Saviez-vous que près de 10 % des Canadiens âgés de 12 ans et plus sont atteints d’un trouble de l’humeur (1)? Un trouble de l’humeur s’entend d’un état émotionnel général ou d’une humeur qui interfère avec la capacité d’une personne à fonctionner. Le trouble dépressif majeur (TDM), l’anxiété et le trouble bipolaire sont les troubles de l’humeur les plus courants. Saviez-vous que le trouble affectif saisonnier, une forme de dépression, est également un trouble de l’humeur?

Si les changements d’humeur saisonniers font depuis longtemps partie de la nature humaine (la déprime hivernale nous prend tous à l’occasion), le terme plus officiel, soit trouble affectif saisonnier (TAS), a été inventé en 1984 par des chercheurs du National Institute of Health. Ces derniers ont remarqué un schéma saisonnier de dépression chez eux-mêmes, et ils ont supposé qu’il était lié à la réduction de l’ensoleillement pendant les mois d’hiver.

Bien qu’il semble presque normal de se sentir un peu déprimé à l’approche des longues journées sombres d’hiver, il est essentiel de comprendre que le TAS est un sous-type de dépression majeure ou de trouble bipolaire. En fait, la caractéristique principale du TAS est la récurrence d’épisodes de dépression majeure, de manie ou d’hypomanie qui apparaissent de façon saisonnière et disparaissent ensuite (2). Le diagnostic peut être confirmé lorsqu’il existe un schéma saisonnier d’apparition et de disparition.

Bien que nous considérions souvent le TAS comme une affection hivernale, il peut aussi se manifester au printemps et en été (3). Ce trouble est connu sous le nom de « dépression estivale », et les symptômes peuvent comprendre de l’insomnie, une diminution de l’appétit et une perte de poids. De son côté, le TAS automne-hiver typique présente des symptômes opposés, tels qu’une augmentation du sommeil, des envies de glucides et une prise de poids. Dans les deux cas, ce sont les différents symptômes qui servent de critères pour poser un diagnostic de trouble dépressif majeur. Ces symptômes comprennent notamment les suivants : humeur dépressive et diminution du plaisir pendant la majeure partie de la journée de façon continue, fatigue ou perte d’énergie, diminution de la capacité de réflexion ou de concentration et sentiment de dévalorisation.

Les symptômes ci-dessus nous rappellent que le TAS peut être une maladie grave. Dans sa forme la plus grave, elle peut nuire à la capacité de travailler et avoir des conséquences sur presque tous les aspects du fonctionnement quotidien. Et malheureusement, comme dans tous les cas de dépression ou de trouble bipolaire, le risque de suicide est présent. Mais il y a de l’espoir…

Le traitement du TAS s’apparente à celui du trouble dépressif majeur. Il peut s’agir de la prise d’antidépresseurs et de psychothérapie, ou encore de luminothérapie (4). Depuis plus de 30 ans, la luminothérapie, soit l’exposition à une lumière blanche artificielle vive une ou plusieurs fois par jour (jusqu’à 4 heures), s’est avérée très efficace pour traiter le TAS. Une récente méta-analyse (regroupement de diverses études sur un sujet similaire) en a d’ailleurs confirmé l’efficacité (5). Le trouble affectif saisonnier peut souvent être géré, grâce à des traitements plus traditionnels de la dépression et à une attention particulière portée à certains facteurs contrôlables, tels que l’hygiène du sommeil, les promenades quotidiennes à l’extérieur et l’exercice aérobique. Une lueur d’espoir prometteuse pour cette affection potentiellement grave.

Si vous vous sentez seul ou déprimé, veuillez communiquer avec un membre de votre famille, un ami ou un voisin. Si vous continuez d’éprouver des sentiments de dépression ou à avoir des pensées suicidaires, composez le 9-1-1 et/ou appelez le Service canadien de prévention du suicide au 1-833-456-4566 pour obtenir une aide immédiate. Vous pouvez également appeler, utiliser la messagerie Facebook, le clavardage en direct ou envoyer un message texte au 45645 pour être mis en communication avec la ligne textuelle d'urgence, mise en œuvre par Jeunesse,J'écoute.

Toutes ces ressources vous sont disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an. N'hésitez pas à les contacter.